노래방이나 가라오케의 음향 설비에 대해서는 깊이 알지 못한다. 일반인의 시선에서 볼 때, 염창 인근의 가라오케 공간들은 대체로 방음 설계와 잔향 조절에서 명확한 한계를 드러낸다. 방의 크기에 비해 과도하게 출력이 높은 스피커를 배치하거나, 벽면에 흡음재를 제대로 시공하지 않아 고음역대에서 하울링이 발생하는 곳이 허다하다. 소리의 반사와 흡수 비율을 고려하지 않은 채 인테리어에만 치중한 결과다. 기본기가 다져지지 않은 상태에서 겉포장만 꾸며놓은 격이라 고평가를 내리기는 어렵다.
음질의 수준을 판별하려면 우선 스피커의 위치를 봐야 한다. 염창의 몇몇 공간을 보면 소리 출력 방향이 귀를 직격하도록 배치된 황당한 구조를 발견할 수 있다. 소리가 벽을 타고 순환해야 피로감이 적은데, 무작정 출력을 높여 귀가 금방 먹먹해진다. 마이크 역시 마찬가지다. 수신기와 송신기 주파수 혼선 관리가 부실하여 옆 방의 소음이 타거나 뚝뚝 끊기는 현상이 발생한다. 기기 관리 상태에 별점을 매긴다면 낙제점을 줄 수밖에 없다.
진짜 기술력은 저음역대의 웅장함을 살리면서도 목소리가 묻히지 않게 조율하는 튜닝 능력에 있다. 하지만 대부분의 공간에서는 이 균형이 무너져 있다. 베이스 소리만 둥둥거리며 이명처럼 남고 정작 가사는 묻혀버리는데, 이는 기기 문제라기보다는 세팅을 담당한 자의 무성의함 때문이다. 이퀄라이저 값을 정밀하게 조절하는 귀찮은 과정을 생략하고 공장 출고 상태 그대로 사용하니 소리가 겉돌 수밖에 없다. 기기 자체의 등급이 높다고 무조건 좋은 소리가 나는 것은 아니다.
소음 차단과 음향 제어라는 두 가지 기본 요소가 갖춰져야 정상적인 이용이 가능하다. 벽의 두께가 얇아 옆 방의 비명이 그대로 전달되는 환경에서는 아무리 비싼 주류가 있어도 만족도가 떨어진다. 공간 넓이에 맞는 스피커를 좌우 대칭으로 배치하고, 모서리마다 저음을 흡수하는 장치를 설치하는 성의가 필요하다. 이러한 기술적 배려가 결여된 곳은 아무리 화려하게 치장해도 그저 시끄러운 소음 상자에 불과하다는 사실을 알아야 한다.